Уже почти полтораста лет трон «Королев филателии» занимают первые марки острова Маврикий: оранжево-красная номиналом в 1 пенни и голубая – в 2 пенни, увидевшие свет 21 сентября 1847 года.
Из всех редкостей этим двум маркам мировая филателистическая литература уделила, пожалуй, особое внимание. Их история обросла таким количеством легенд и фантазий, что подчас трудно отличить, где правда, а где вольное толкование событий, приведших к рождению «королев». Если следовать установленным фактам, то в декабре 1846 года законодательное собрание маленькой островной английской колонии Маврикий, расположенной в Индийском океане у берегов Африки, приняло решение о выпуске собственных марок. Остров стал первой в мире колонией, выпустившей свои знаки почтовой оплаты.
Одна из легенд вокруг марок Маврикия утверждает, что причиной их выпуска явился каприз жены губернатора острова леди Гомм, которая пожелала разослать приглашения на предстоящий в том году светский бал в конвертах, франкированных собственными марками острова. По другой версии, возникновение этих марок явилось следствием личных амбиций самого губернатора Гомма, не пожелавшего отставать от метрополии, выпустившей незадолго до этого первые в мире марки. Именно эти марки Англии с изображением королевы Виктории и послужили образцом для изготовления будущих редкостей.
Заказ на подготовку марок был дан часовщику и ювелиру Порт-Луи — столицы острова — Джозефу Барнарду. Барнард выгравировал обе марки на медной пластинке размером с визитную карточку. В те времена было принято ставить на почтовых марках надпись «Post paid» — «Пересылка оплачена». Гравируя клише, Д. Барнард забыл этот текст и, чтобы не ошибиться, отправился за уточнением к своему заказчику. Подойдя к зданию почты, он увидел вывеску «Post office». Будучи уверенным в том, что он нашел то, что искал, Барнард вернулся и выгравировал эти слова на клише марок. Так появилась ошибка, сделавшая первые марки Маврикия знаменитыми.
Однако известность к первым маркам Маврикия пришла не сразу, а лишь через 17 лет. Марки отпечатали тиражом каждая в 500 штук. Ошибка была быстро обнаружена, но марки поступили в продажу. Первой их приобрела супруга губернатора острова и использовала для отправки приглашений на бал. В те годы коллекционирование почтовых марок еще не получило столь широкого распространения, и марки Маврикия с ошибкой оставались неизвестными до 1864 года, когда филателистка из Бордо мадам Боршар нашла в деловой переписке своего мужа конверты с марками острова Маврикий. Она отклеила их, чтобы обменять у другого филателиста г-на Кутюр на две уругвайские марки «Солнце Монтевидео». В 1866 году коллекция Кутюра была куплена известным брюссельским торговцем марками Моэнсом, от которого марки Маврикия начали кочевать из одной в другую коллекции известных филателистов, постоянно возрастая в цене. Каталог «Ивер» 1990 года оценивает их в 5 с половиной миллионов франков за чистые и в 4 миллиона 160 тысяч франков за прошедшие почту.
Находка мадам Боршар (всего ею было обнаружено 12 экземпляров марок) послужила началом охоты коллекционеров за филателистической редкостью. Однако удалось найти лишь 29 штук, из которых до наших дней сохранились 26, из них 12 гашеных и 2 чистые номиналом в 1 пенни, 6 чистых и 6 гашеных номиналом в две пенни. Почти каждая из этих марок имеет свою необычную историю.
Столь же популярны среди коллекционеров и дошедшие до наших дней немногие конверты, франкированные первыми почтовыми марками Маврикия, в том числе конверты, отправленные леди Гомм с приглашением на бал. Изображенный на рисунке конверт относится к числу наиболее редких. Это — единственное сохранившееся письмо, франкированное обоими номиналами драгоценных марок. Конверт был обнаружен в 1902 году школьником, который искал марки в корреспонденции фирмы «Дюкан и Люрни» в Бордо.
Конверт был приобретен торговцем Лимаром, и, как и редкие и дорогие марки, кочевал из одной в другую коллекции знаменитых коллекционеров, вызывая сенсацию на аукционах.
История знаменитых «Маврикиевь была бы неполной, если не упомянуть о втором выпуске марок этого острова, которые повторили номиналы, рисунок и цвет, но имели надпись «Post paid». Поскольку первый выпуск был быстро распродан, Д. Барнарду поручили изготовить новое клише для второго выпуска. Чтобы избежать длительного процесса печатания с клише только с одной маркой, Барнард выгравировал на этот раз по 12 марок каждого номинала, расположив их в три ряда по четыре штуки. Так как каждая из марок была выгравирована отдельно вручную, то каждый экземпляр имел отклонения в рисунке. С этого клише марки печатались до 1858 года. Медное клише при столь длительном использовании сильно снашивалось, что также привело к появлению целого ряда разновидностей марок, начиная с первых изящных отпечатков, которые очень редки и дороги, и кончая более поздними, на которых почти невозможно разглядеть детали рисунка.
Кроме того, при гравировке одного из клише марки в 2 пенни Барнард допустил ошибку, не открыв на марке букву «с» в слове «пенс», и это слово читается как «пенное». Эта ошибка является одной из излюбленных разновидностей у коллекционеров марок острова Маврикий.
Б. Юринов. Находка мадам Боршар. «Филателия». 1992. №10 (стр. 62-63)
